Płuca trzeba badać

Według Światowej Organizacji Zdrowia, rak płuca to najczęstsza przyczyna zgonów spowodowanych chorobą nowotworową. Występują dwa główne typy raka płuca: drobnokomórkowy i niedrobnokomórkowy. Ten drugi stanowi blisko 80 proc. wszystkich przypadków. Oba rodzaje leczone są w różny sposób. Dodatkowo istnieją trzy rodzaje nowotworu niedrobnokomórkowego: rak gruczołowy (gruczolakorak), rak płaskonabłonkowy i rak wielkokomórkowy.

Chudnięcie, obrzęk twarzy

Rak płuca rozpoznawany jest zazwyczaj dopiero w stadium zaawansowanym. Winny jest temu brak typowych objawów. Najczęściej występują: kaszel (który narasta, albo nie ustępuje po leczeniu zakażenia układu oddechowego), ból w klatce piersiowej, odkrztuszanie krwistej plwociny, krwi, świszczący oddech, duszność, chrypka, nawracające i długo się utrzymujące (powyżej 3 - 4 tygodni mimo leczenia) zapalenie oskrzeli lub płuc, obrzęk twarzy lub szyi, brak apetytu, obniżenie masy ciała, zmęczenie, apatia.

Z wymienionych objawów w trakcie choroby może występować jeden lub kilka równocześnie. W miarę narastania choroby zazwyczaj ilość objawów się zwiększa. Guz uciskający duże naczynia krwionośne w pobliżu płuc może spowodować obrzęk szyi i twarzy. Jeśli guz uciska pewne nerwy, przebiegające w pobliżu płuc, może spowodować ból i osłabienie barków, ramion lub dłoni. Chorzy mogą mieć również objawy, które wydają się niepowiązane z płucami.
Trzy metody leczenia

Obecnie istnieją trzy podstawowe metody leczenia: chirurgiczne, napromienianie i chemioterapia. Przy wyborze odpowiedniego sposobu leczenia lekarz bierze pod uwagę wiele czynników, m. in.: stopień zaawansowania choroby, rodzaj nowotworu, umiejscowienie zmian, stan ogólny pacjenta. Operacyjnie leczony może być jedynie wcześnie zdiagnozowany niedrobnokomórkowy rak płuca.

W przypadku choroby rozsianej do węzłów chłonnych (lub też do innych części ciała) lekarz powinien zastosować inne leczenie. Dlatego też zalecając daną metodę terapeutyczną lekarz stara się przede wszystkim wyleczyć chorego oraz powstrzymać rozprzestrzenianie się choroby.

Do najnowszych osiągnięć medycyny w walce z rakiem płuca należy tzw. leczenie celowane, które skierowane jest przeciwko molekularnym strukturom komórek raka.

Palenie i azbest

Najważniejszym czynnikiem ryzyka zachorowania na raka płuca jest palenie tytoniu. To przyczyna wystąpienia dziewięciu na dziesięć przypadków raka płuca. Ryzyko zachorowania wzrasta również z powodu biernego palenia, liczby wypalanych papierosów oraz czasu trwania nałogu. Pozostałymi czynnikami są: kontakt z azbestem i radonem, blizny po wcześniej przebytej chorobie płuc (np. gruźlicy), występowanie raka płuca w rodzinie i przebyte uprzednio leczenie przeciwnowotworowe.